Icelandic pianist Víkingur Ólafsson has made a profound impact with his remarkable combination of highest level musicianship and visionary programmes. His recordings for Deutsche Grammophon – Philip Glass Piano Works (2017), Johann Sebastian Bach (2018), Debussy Rameau (2020), Mozart & Contemporaries (2021) and From Afar (2022) – have captured the public and critical imagination. In October 2023, Ólafsson releases his anticipated new album on Deutsche Grammophon of J.S. Bach’s Goldberg Variations. Ólafsson has dedicated his entire 2023-24 season to a Goldberg Variations world tour, performing the work across six continents throughout the year. He brings Bach’s masterpiece to major concert halls including London’s Southbank Centre, New York’s Carnegie Hall, Wiener Konzerthaus, Philharmonie de Paris, Tokyo’s Suntory Hall, Harpa Concert Hall, Sydney Opera House, Walt Disney Hall, Sala São Paulo, Shanghai Symphony Hall, Tonhalle Zurich, Philharmonie Berlin, Mupa Budapest, KKL Luzern and Alte Oper Frankfurt, to name a few.

As obras de arte têm vida longa e, não raro, curiosa. Quando Johann Sebastian Bach publicou as Variações Goldberg, em 1741, elas sequer tinham este nome e foram recebidas muito timidamente. Ou seja, nada que fazia prever o fato destas variações serem, hoje, uma das obras centrais no repertório para teclado. Grande parte do apelo que ela sustenta nos dias atuais é devido à fundamental gravação que o pianista canadense Glenn Gould realizou na década de 1950. Gould foi ao mesmo tempo a bênção e o fantasma que desde então assombra as variações, e poucos são os pianistas que conseguem realizar uma interpretação longe desta sombra. Certamente, é o caso do pianista russo Evgeni Koroliov. Um dos mais importantes instrumentistas de sua geração, este músico (hoje na casa dos 70 anos) focou seu repertório na obra do grande mestre do Barroco alemão, oferecendo uma visão muito bonita e original do repertório bachiano. É o que pode ser conferido neste filme, no qual Koroliov interpreta as Variações Goldberg em um recital ao vivo no Gewandhaus de Leipzig, explorando com rara sensibilidade as diferentes cores e humores das trinta partes da obra.