A história de Emma, uma mulher sonhadora pequeno-burguesa, criada no campo, que aprendeu a ver a vida através da literatura sentimental. Bonita e requintada para os padrões provincianos, casa-se com Charles Bovary, um médico do interior tão apaixonado pela esposa quanto entediante. Emma, cada vez mais angustiada e frustrada, ao sentir-se presa a um indissolúvel casamento, busca no adultério uma forma de encontrar a liberdade e a felicidade. Apesar da intensa procura de uma vida plena, dificilmente consegue sentir-se satisfeita com o que é e o que tem.

França, século XIX. Emma Bovary, filha de um camponês, casada com um médico da região, visando ascender socialmente. Ávida leitora de romances sentimentais, ela se frusta com a mediocridade do marido e com a monotonia da vida conjugal e da sociedade provinciana. Como fuga dessa realidade, passa a ter vários amantes.
Com magnífica atuação da atriz Isabella Huppert (A Professora de Piano) e direção magistral de Claude Chabrol. Madame Bovary é uma notável união entre cinema e literatura.